La talidomida es un fármaco sedante e hipnótico, se introdujo
en el mercado mundial en 1957 (en España llegaría más tarde) para tratar la
ansiedad, el insomnio y las náuseas y vómitos en mujeres embarazadas. El
laboratorio fabricante, Chemie Grünenthal, lo comercializaba ya en 48 países de
Europa y África. En EEUU, la doctora Francés Oldham, se negó a darle el visto
bueno hasta saber más cosas sobre si era bueno o no.
Se descubrió
el problema en 1962, el pediatra alemán Widukind Lenz publicó un trabajo diciendo
que podía haber una relación entre las malformaciones del bebe y que las madres
embarazadas tomaban este fármaco los primeros meses del embarazado. Nacían
con graves malformaciones, sobre todo en los brazos y antebrazos.
Los médicos comenzaron a observar
bebes que nacían con defectos congénitos poco frecuentes. Por ejemplo:
Focomelia (que significa “miembros de foca”), una afección en la
cual las manos y los pies parecen surgir casi directamente del hombro y la
cadera.
Amelia en la cual un miembro falta por completo
Malformaciones del sistema cardiovascular, ausencia de orejas, malformaciones varias de los
sistemas urinario y gastrointestinal, y también la cara.
Micromelia es el acortamiento de las extremidades el miembro esta
anatómicamente bien formado, pero la estructura en general no es del tamaño normal que debe tener.
Sirenomelia malformación congénita muy poco frecuente, en donde se
fusionan las 2 piernas y estas dan la apariencia de cola de sirena.
Meromelia es la ausencia congénita de cualquier parte de una
extremidad.
Tri-amelia se caracteriza por la ausencia de tres de sus
extremidades.
Lo que había
organizado el doctor Lenz provoco su
inmediata retirada del mercado en 1962, en Alemania y posteriormente en el
resto de países (en España fue en 1963), con un balance que el pediatra alemán
estimaba en al menos unos 3.900 afectados (con evidencias claras de exposición)
a los que habría que sumar casi 2.000 víctimas mortales porque Lenz calculó que
la mortalidad infantil en el primer año de vida en menores expuestos a la talidomida
durante la gestación era del 40%.La cifra de afectados en toda Europa a unos
8.000-10.000 personas.
No todas las mujeres tuvieron niños
afectados.El profesor Lenz hace 50 años demostro que el periodo exacto en el que la talidomida
produce alteraciones en el desarrollo de las extremidades del feto es entre los
días 38 y 47 contando desde el primer día de la última regla. En cambio, no se
observaron personas afectadas después de los días 48-49 (coincidiendo con un
embrión de cinco semanas).
A pesar de
esta terrible experiencia, a este fármaco se le han identificado propiedades diversas: sedante
no barbitúrico, antiinflamatorio, etc. Así que en 1979, se empezó a usar para
el tratamiento del síndrome de Behçet (una enfermedad reumática crónica)y también
a partir de 1988, para la enfermedad de
injerto contra huesped. Es un tratamiento útil contra la lepra.
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